Alternatives au fauteuil de bureau : les chaises à genoux et les ballons de fitness sont-ils efficaces ?

Si vous avez déjà lorgné sur un ballon d’équilibre ou une chaise à genoux en pensant qu’il devait y avoir une meilleure façon de s’asseoir, vous aviez raison. Mais seulement à moitié.

Toute cette catégorie d’alternatives au fauteuil de bureau — chaises à genoux, ballons d’équilibre, tabourets de selle, tabourets oscillants — existe parce que rester immobile huit heures dans un fauteuil classique semble légèrement contre-nature. Et cette sensation est fondée. Votre corps n’a jamais été conçu pour rester dans la même position toute la journée, alors l’instinct qui pousse à bouger est le bon. Le problème survient avec l’étape suivante : l’idée tacite que si un fauteuil classique est trop immobile, la solution consiste à rendre l’assise instable. Le mouvement et l’instabilité ne sont pas la même chose, et les confondre vous amène inévitablement à avoir les tibias douloureux et le dos voûté dès l’heure du déjeuner. Alors examinons-les en toute franchise, car ils ne sont pas inutiles. Ils sont simplement mal compris.

La chaise à genoux repose sur une idée ingénieuse. En abaissant les cuisses et en reportant une partie du poids sur les tibias, elle fait basculer le bassin vers l’avant et aide le bas du dos à conserver sa courbure naturelle au lieu de s’affaisser en forme de C. Pendant de courtes périodes, les sensations peuvent être excellentes, et de petites études sur la posture corroborent cette idée. Le problème se manifeste avec le temps. Après une trentaine ou une heure, tout ce poids que vous avez retiré de votre dos repose directement sur vos tibias et vos genoux, et cette pression devient vite insupportable. La plupart des chaises à genoux vous immobilisent également dans cette position unique, sans soutien dorsal ni moyen facile de changer de posture. Si l’on compare en toute franchise la chaise à genoux au fauteuil ergonomique, la chaise à genoux gagne la première heure en matière de posture, mais perd tout le reste de l’après-midi. C’est une excellente façon de rester à genoux pendant vingt minutes, mais une épreuve difficile à supporter pendant huit heures.

La chaise-ballon d’équilibre pour le bureau fait la promesse la plus audacieuse de toutes : installez-vous dessus et vous ferez travailler vos muscles profonds toute la journée, en développant discrètement votre force tout en répondant à vos courriels. C’est une belle idée. Mais ce n’est pas ce que révèlent les recherches. Lorsque les scientifiques l’ont testée, une heure passée sur un ballon d’équilibre n’a produit aucune différence notable dans l’activation des muscles du tronc ni aucune amélioration de la posture lombaire par rapport à un fauteuil de bureau classique, ce qui réduit considérablement l’idée d’un entraînement des muscles profonds. Ce qui change, c’est votre confort, et pas dans le sens que vous espériez. Une étude ergonomique de l’Université de Cornell souligne que les personnes assises sur un ballon ont davantage tendance à s’affaisser, avec une réduction mesurable de la taille de la colonne vertébrale après seulement une heure, et les testeurs signalent systématiquement plus d’inconfort, et non moins. Ajoutez à cela l’absence de dossier et d’accoudoirs, ainsi que le risque réel, bien que faible, de basculer en pleine conversation, et la chaise-ballon d’équilibre pour le bureau ressemble moins à une amélioration qu’à un perchoir de vingt minutes qui se serait retrouvé à temps plein. Gardez-en un pour vos pauses d’étirements. Ne lui demandez pas de vous porter tout au long de votre journée de travail.

Les tabourets de selle et les tabourets oscillants sont les plus honnêtes de tous, car ils ne prétendent jamais soutenir votre dos. Ils vous maintiennent droit, ouvrent vos hanches et vous permettent de bouger et de changer de posture, ce qui est vraiment agréable pour une période de concentration devant un bureau réglé à hauteur debout ou pour une tâche rapide. Mais cette honnêteté constitue aussi leur limite. Sans rien derrière vous, chaque minute passée assis bien droit est une minute pendant laquelle vos propres muscles doivent fournir l’effort, et les muscles, comme tout le monde, finissent par avoir besoin de repos. Au bout d’une heure, vous vous surprendrez à chercher quelque chose sur quoi vous appuyer. Un tabouret est un excellent endroit pour se poser un moment. C’est un endroit fatigant où passer la journée.

Prenez du recul et le schéma devient évident. Chacune de ces alternatives au fauteuil de bureau poursuit la même chose : le mouvement, et à juste titre. Rester figé dans une seule posture est le véritable problème des anciennes façons de s’asseoir, et il existe de solides preuves que changer de posture et bouger en étant assis permet à votre colonne vertébrale de répartir les charges de manière saine. La méthode est erronée. Une chaise-ballon d’équilibre pour le travail, une chaise à genoux, un tabouret : toutes tentent de créer artificiellement du mouvement en supprimant le soutien, en rendant l’assise instable afin que votre corps n’ait d’autre choix que de travailler. Mais l’instabilité n’est pas un soutien. Forcer vos muscles à lutter contre les oscillations pendant huit heures n’est pas une façon active de s’asseoir, c’est simplement une manière plus lente de se fatiguer. Présentée comme un choix entre chaise à genoux et fauteuil ergonomique, ou entre ballon et fauteuil, la conclusion reste la même : ce dont vous avez besoin, c’est des deux à la fois, de la liberté de bouger et de quelque chose qui vous soutienne pendant que vous le faites.

C’est précisément pour ce « à la fois » que nous concevons nos produits de cette façon. Le LiberNovo Omni repose sur ce que nous appelons l’ergonomie dynamique, notre façon simple d’expliquer que le fauteuil bouge avec vous au lieu de vous obliger à lutter contre lui. Le dossier et l’assise vous suivent lorsque vous vous penchez, changez de posture ou vous inclinez, vous offrant ainsi le mouvement continu et léger qu’un ballon ou un tabouret tente d’imiter, sauf que le fauteuil soutient votre colonne vertébrale tout au long de la journée au lieu de vous mettre au défi de vous soutenir vous-même. Le coussin à densité variable soulage les points de pression que la chaise à genoux sollicite, tandis que le soutien lombaire remplit discrètement la tâche que vos propres muscles peinaient à accomplir sur un tabouret. À la fin de la journée, vous avez beaucoup bougé et avez été soutenu tout au long de votre travail. C’est là le tour de passe-passe qu’aucune des alternatives ne parvient à réaliser, et c’est ainsi que se tranche en toute franchise le débat entre chaise à genoux et fauteuil ergonomique : non pas en supprimant le soutien, mais en intégrant le mouvement.

Nous pouvons également soutenir, avec toute la retenue nécessaire, que c’est une façon plus saine de passer une journée assis. Non pas parce qu’un tabouret ou un ballon cherche à vous nuire — ce sont de bons outils utilisés brièvement —, mais parce que la combinaison du mouvement et du soutien surpasse tout simplement les alternatives à tous les niveaux : elle est préférable à l’immobilité comme à aux oscillations. Votre corps a besoin de mouvement et de soutien tout au long de la journée. La plupart des sièges vous obligent à choisir l’un ou l’autre.

Alors, les alternatives au fauteuil de bureau fonctionnent-elles ? Oui, par petites doses, et non, pas comme mode de vie. Gardez le tabouret oscillant près du bureau réglé à hauteur debout, gardez le ballon à portée de main pour vous étirer entre deux réunions et profitez des vingt bonnes minutes que la chaise à genoux peut vraiment offrir. Mais ne confiez aucune d’elles l’intégralité de votre journée, car aucune n’a été conçue pour offrir à votre corps la seule chose qu’il réclame sans cesse : bouger et être soutenu en même temps. Une fois que vous aurez cela, les alternatives retrouveront leur juste place : un changement de rythme, et non l’activité principale.